Les 28 villages de la Vallée de l’Hérault vous accueillent toute l’année à l’occasion de leurs fêtes traditionnelles …

Les animaux totémiques

Plusieurs villages ont aussi leur animal totémique, carcasse de bois recouverte de tissus, présenté à la population une fois l’an, dans une fête empreinte d’anciens rites païens.

C’est  le cochon noir à Saint-André de Sangonis, lo Picart à Saint-Jean-de-Fos, l’escargot à Saint Pargoire et le Boumian au Pouget. Quant à Gignac, le jeudi de l’Ascension, l’Âne Martin, seigneur de Gignac, après avoir reçu la bénédiction du prêtre, va parcourir la ville au son des fifres et des tambours. En 1636, les nombreux excès des confréries gardiennes de l’animal totémique attirèrent les foudres de l’évêque de Béziers, qui leur fit défense de suivre l’effigie. En 1685, une ordonnance royale de Louis XIII l’interdit de nouveau. L’Âne a la peau dure et le branle gai s’est perpétué.

Le combat du Sénibelet a lieu sur la Place du Planol, deux jeteurs, représentant les Gignacois, bien protégés dans leur costume matelassé, vont lancer de toute leur force des racines de Trentanel sur la tête d’un acteur coiffé d’un casque de métal, jusqu’à sa défaite. Ce serait la commémoration des luttes de la population avec les sarrasins en 719, du moins c’est ce qu’affirme la légende.

Les carnavals

En mars bien des villages célèbrent le carnaval avec ardeur. Les préparatifs commencent plusieurs semaines à l’avance et les cavalcades ou défilés de chars fleuris en sont les moments les plus spectaculaires.
Le dimanche, les chars apparaissent enfin, parés de fleurs de papier crépon ou disparaissant complètement sous des décors délirants…

Les reliques sacrées à St-Guilhem-le-Désert

La « Vita Sancti Guilhelmi » attestée au XIIe siècle, inspirée des chansons de geste, particulièrement du « Moniage Guillaume », relate les adieux de Guilhem au monde.

Après un long combat au service de la foi et auréolé de gloire, Guilhem décide d’abandonner honneurs, charges et biens pour se retirer dans le val de Gellone et y mener la vie austère d’un simple moine.

Il dévoila alors son projet à Charlemagne : « A ces paroles inattendues, Charles le bon roi, se redressa un peu et son visage pâlit ; alors soupirant profondément et retenant ses larmes il répondit à son ami : « tu as blessé mon cœur par ta demande, tu affliges profondément mon âme par ton départ ; mais ta requête est juste … et je ne saurais m’y opposer ». L’empereur voulut alors récompenser son parent et ami pour les services rendus à sa personne et à l’empire ; il lui offrit une précieuse relique de la Croix.

Aujourd’hui encore, on célèbre, le 3 Mai, la Sainte Croix du Sauveur. En ce jour de fête, sont distribués de petits pains en forme de croix, en souvenir des moines Gellonais qui partageaient avec les pèlerins, leur pain quotidien. La tradition locale veut que le petit pain de croix protège de la foudre et des inondations.