Joyau du premier art roman languedocien, ce sanctuaire fondé au début du IXe siècle, est l'un des plus importants foyers spirituels et culturels du Languedoc, bénéficiant à travers les siècles du rayonnement de son Saint fondateur et de la présence en ses murs des trésors qu'il y abrita.

La fondation, en 804, de l’Abbaye bénédictine de Gellone, s’inscrit dans le contexte historique et religieux de la région. La Septimanie, occupée par les wisigoths puis par les musulmans est conquise par les Francs au début du VIIIe siècle et voit alors fleurir un grand nombre de monastères.

Dès le Xe siècle, alors que Guilhem est devenu Saint-Guilhem, le rayonnement spirituel de Gellone s’affirme et le monastère devient une halte privilégiée sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

C’est dans ce contexte qu’au début du XIe siècle, est entreprise la reconstruction de l’Abbaye qui s’impose comme un pur symbole du Premier Art Roman Languedocien.

Cependant, son prestige ne la préserve pas des conflits de l’histoire et des errements de l’Homme. Au XVe siècle, la prise de pouvoir des abbés commenditaires et les guerres de religion au XVIe, entraînent progressivement son déclin. Cet ensemble monumental est cependant sauvé de la ruine grâce à l’œuvre de la congrégation bénédictine de Saint-Maur qui y demeure jusqu’en 1790.

A la révolution, l’abbatiale devient la seule église paroissiale du village. Les bâtiments conventuels sont vendus comme biens nationaux. Une filature et une tannerie s’y installent et le cloître servant de carrière de pierre est dépouillé de ses sculptures dont une partie se trouve aujourd’hui, au musée des Cloîtres de New-York, aux Etats-Unis.
Dès 1840, la prise en charge de l’Abbaye par les Monuments historiques stoppe le processus d’abandon. La restauration générale menée à bien de 1960 à nos jours a donné à l’édifice un aspect fidèle à l’esprit originel.

Aujourd’hui, la communauté du Carmel Saint-Joseph apporte son concours à la vie religieuse. En 1998, l’Abbaye de Gellone est classée au Patrimoine mondial par l’U.N.E.S.C.O. au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France.

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