Malgré l’aspect strictement médiéval du village, Gignac semble porter le nom d’un propriétaire d’une villa gallo-romaine : Gennius. Située à la croisée des chemins, au point de convergence des deux principales voies de transhumance et de la route du sel entre la plaine littorale, le causse du Larzac et le massif de la Séranne, la ville de Gignac connaît une première agglomération,  à quelques centaines de mètres de la ville actuelle, qui subsiste indépendamment du village fortifié jusqu’aux Guerres de Religion.

Le centre historique est un aménagement du XIIIe siècle, en contrebas d’un castrum connu depuis 1094 et dont il ne subsiste qu’une tour carrée. Impressionnant vestige médiéval, visible à des kilomètres depuis la plaine, « la Tour de Gignac » est l’un des éléments d’architecture militaire des plus importants du canton. Située sur un promontoire abrupt dominant le site, elle fit partie d’un ensemble fortifié, occupé par une citadelle protestante au XVIème siècle.

Une première église Notre-Dame-de-Grâce, qui domine la route de Montpellier, est édifiée entre 1360 et 1373, suite à un miracle attribué à la vierge qui aurait rendu ses sens à un aveugle, sourd et muet. Détruite lors des guerres de religion, elle fut reconstruite dans la première moitié du XVIIe siècle sur ordre de Louis XIII, suite au démantèlement de la citadelle protestante.

Gignac est une ville majeure de la Vallée de l’Hérault. Chef-lieu d’un canton de 21 communes, c’est un lieu où se mêlent histoire et tradition légendaire. Ici, on croit en la bienfaisance de la Vierge et on commémore tous les ans l’Ane Martin, animal totémique et protecteur du village qui aurait sauvé la population de l’attaque sarrasine de 719. Tours médiévales, églises, hôtel particulier du XVIIe, ponts, fontaines, lavoirs, canaux, Gignac est un foisonnement de patrimoine bâti exceptionnel, ville médiévale et moderne dans toute sa splendeur.

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