Aniane est une cité monastique fondée en 782 par Witiza, fils du Comte Aigulfe de Maguelone et ami de Charlemagne. Devenu moine à Saint-Seine près de Dijon, il prendra le nom de Saint Benoît par dévotion au fondateur de l’ordre bénédictin au VIe siècle : Saint Benoît de Nursie. En 814, Louis le Pieux lui confie la réforme de l’ordre bénédictin et de la vie monastique de l’empire, composante essentielle de la renaissance carolingienne.

Il est l’incontestable premier moine d’Occident au début du IXe siècle et le guide spirituel de Guillaume lorsque celui-ci décide de se retirer au Désert en 804. Les villages d’Aniane et de Saint-Guilhem-le-Désert sont intimement liés, consolidant l’emprise du pouvoir carolingien dans les terres languedociennes.

Aniane est aussi un village à valeur d’exemple en termes d’urbanisme, un réel modèle du genre. En effet, dès le XIIe siècle, la cité monastique se dote d’une vaste enceinte fortifiée dont les murs embrassent la paroisse Saint-Jean-Baptiste (ancienne chapelle des Pénitents) ainsi que l’Abbaye Saint-Sauveur (actuelle église paroissiale). Au XIVe siècle, la guerre de cent ans et les grandes compagnies affaiblissent le village.

Lors des guerres de religion du XVIe siècle, Aniane ne put échapper à la destruction de son Abbaye, qui sera totalement rasée et reconstruite dans le style classique jésuite par les moines de la congrégation de Saint-Maur, lui insufflant un regain de vie. L’ouvrage est terminé en 1714. C’est un édifice monumental et unique dans la Vallée de l’Hérault. La façade est encadrée de deux énormes volutes tranchant la régularité des colonnes de l’entrée. Saint-Pierre et Saint-Paul sont représentés sous un christ en majesté, sculpté au centre d’un fronton semi-circulaire.

Au XVIIIe siècle, le développement économique du village est fulgurant. Outre les productions viticoles et oléicoles, de véritables manufactures villageoises se développent telles les tanneries, activité si importante qu’un faubourg entier ainsi qu’une chapelle (Regagnas), furent bâtis pour ce seul corps de métier.

La fondation d’Aniane joua un rôle capital d’un point de vue historique dans toute la Vallée de l’Hérault. Même si le XXe siècle fut une ultime période de difficulté, ce village reste une étape incontournable qui a marqué de son influence la plupart de ses villages voisins.

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