Dès le XIe siècle est citée sur le terroir Montarnéen, une église Sainte-Marie de Sestairanègues (ou Cesteirargues), paraissant remonter à une fondation gallo-romaine. Au cours du XIIe siècle, un certain Arnaldus reçu ou prit par la force le territoire du village actuel de Montarnaud.

Il s’installa sur un éperon rocheux pour y bâtir sa forteresse, remaniée aujourd’hui mais qui domine toujours le village. C’est ainsi qu’en 1111, fut cité pour la première fois dans le cartulaire des Guilhem de Montpellier « el castel de Montarnalt », devenu « Montarnault » en 1626, puis « Montarnaud » en 1648.

Tout au long du XIIe siècle, la population villageoise semble s’être organisée au pied du château, se positionnant physiquement sous la protection de son seigneur. Sainte-Marie de Cestairargues, première paroisse rurale, fut progressivement dépeuplée au profit d’une nouvelle église, chapelle castrale, nommée dès 1150, Notre-Dame de Montarnaud.

Cependant, ce déplacement géographique de population ne semble pas avoir affecté la prédominance du culte paroissial qui persista à Sainte-Marie de Cestairargues. Placé sous l’autorité des Guillaume de Montpellier et rattaché à la Vicomté d’Aumelas, l’histoire de ce village au Moyen-âge est intimement liée à celle des villages du Pouget, Aumelas, Tressan, Vendémian, Popian etc…

De ce fait, il fut lui aussi, géré par les Rois d’Aragon et de Majorque lorsque ces derniers prirent le contrôle de Montpellier et de ses dépendances dans l’arrière-pays de 1204 à 1349. S’en suivent deux périodes de troubles : la guerre de cent ans et les guerres de religion moins d’un siècle plus tard.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la partie cultivée des terres de la commune ne couvre pas la moitié de l’ensemble du territoire et l’économie agricole est essentiellement céréalière. Cependant, les sols de la commune n’étant pas de très bonne qualité, la population villageoise préfère concentrer son énergie sur l’élevage des bêtes à laine. Essentiel à l’ensemble de la population de Montarnaud, l’élevage représentait un marché important, et permettait de fertiliser les terres les plus incultes.

De nos jours, le village a conservé son identité médiévale tout en se dotant d’une nouvelle église bâtie au XIXe siècle. De style néo-classique, décorée intérieurement de peintures en trompe l’œil, elle porte, elle aussi, le vocable « Notre-Dame », affirmant une fois encore la dévotion de la population villageoise envers la Vierge.



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