De Weg naar Santiago de Compostelan

De route Via Tolosana ofwel de route van Arles naar Santiago de Compostela loopt door de Hérault vallei. Ze kronkelt tussen kreupelhout (garrigue) en bos, en steekt de Gorges de l’Hérault over om bij de Abdij van Gellone te geraken.

Vanaf het jaar duizend arriveren pelgrims die uit het oosten en Italië komen, in de haven en het sanctuarium van Saint-Gilles en ze doorkruisen de landerijen van de graaf van Toulouse om te Pyreneeën te bereiken, vertrekpunt van de Camino Francès in Spanje. In de Languedoc kunnen ze een tussenstop maken bij de abdij van Gellone om te knielen voor de relikwieën van Guilhem, dappere ridder en stichter van de abdij, gestorven in 812, en voor de door Karel de Grote geschonken fragmenten van het Heilige Kruis. 

Deze typisch middeleeuwse bedevaart staat in het teken van de nagedachtenis van de Heilige Jacobus, broer van de Heilige Johannes, die volgens de legende het ketterse Spanje in de eerste eeuw geëvangeliseerd zou hebben en sedertdien Beschermheilige van Spanje is. Sinds Karel de Grote staat hij op het Iberisch schiereiland bekend als de « matamore » ofwel « morenverdelger » in de christelijke strijd tegen de Sarazijnen. Om de Heilige hulde te betuigen, reizen pelgrims naar de noord-westelijke punt van Spanje, ver weg in Galicië, in die tijd de grens van de bekende wereld …

Ook vandaag nog kom je ze tegen in de Hérault vallei, komende van Saint-Gilles du Gard en Montpellier. Ze volgen de wandelroute GR 653 (Grande Randonnée). Tussen kreupelhout (garrigue) en olijfbomen, langs Montarnaud en la Boissière, bereiken ze de de abdij van Aniane en, lopende over de pont du Diable, die van Gellone in Saint-Guilhem-le-Désert. De weg loopt verder via Montpeyroux, Arboras en Saint Saturnin de Lucian naar Lodève, Castres, Toulouse, Oloron Sainte-Marie...