Grand Site de France
Het Franse Natuurmonument « Saint-Guilhem-le-Désert – Gorges de l’Hérault » bevindt zich in het stroomgebied van de Hérault rivier ongeveer 40 km ten westen van Montpellier.
Het omvat 5 gemeentes. Enkele bijzonderheden: St Guilhem le désert, Aniane, St Jeande Fos, Montpeyroux, Puéchabon.
Het vormt een opmerkelijk landschap in de verbinding tussen de heuvels van Saint-Guilhem-le-Désert, het kloofdal van de Hérault en de uitlopers van de languedoc, een uitgestrekte agrarische zone, gekenmerkt door de teelt van druiven en olijven.
Hier bevindt zich het beroemde middeleeuwse dorp Saint Guilhem le Désert, de al even beroemde pont du Diable (Duivelsbrug) over de Hérault en de beschermde grot van Clamouse.
Dit toeristische Mekka trekt elk jaar zo’n 650 tot 700 duizend mensen en om deze over-aanwezigheid te kunnen beheersen, besloten lokale afgevaardigden twintig jaar geleden de procedure Grand Site op te starten.
In de loop der jaren zijn verschillende beheersvoorzieningen aangebracht, zoals een ontvangstcentrum bij de Duivelsbrug en een pendelbus systeem tussen de Duivelsbrug en het dorpje Saint-Guilhem-le-Désert tijdens de zomer. Herstelwerkzaamheden zijn uitgevoerd aan dorpsstraten en pleinen, er bestaat een management systeem voor outdoor-activiteiten, en er vinden opnieuw herdersactiviteiten plaats …
In 2010 wordt de Gemeenschap van gemeenten van de Hérault Vallei, site manager van het natuurmonument sinds 2002, door het ministerie onderscheiden met het label Grand Site de France (mooiste landschap van Frankrijk) en belast met het beheer in de toekomst. Zo komt duurzaam beheer op lange termijn tot stand, blijft «Saint-Guilhem-le-Désert – Gorges de l’Hérault» aantrekkelijk voor de bezoeker en wordt het erfgoed afdoende beschermd.
Er zijn vele bijzondere architecturale elementen op de Grand Site, waaronder de Abdij van Gellone en niet te vergeten de Duivelsbrug, beide door UNESCO toegevoegd aan de Werelderfgoed lijst van plaatsen in Frankrijk langs de « Wegen naar Santiago de Compostela ».
The Grands Sites de France network was created in 2000 and today brings together 37 Grands Sites that include exceptional, fragile, protected and listed cultural landscapes that are both well-known and emblematic. All the site managers share their belief in sustainable development and transmit "the sense of places" that is specific to each Grand Site.