Gorges de l’Hérault et fleuve
Le fleuve Hérault constitue l’élément structurant de la vallée. Au nord, les gorges creusées par le fleuve offrent de spectaculaires paysages rocheux escarpés et encaissés. Cette partie est classée Grand Site de France gorges de l’Hérault - Saint-Guilhem-le-Désert. Au sud, le fleuve serpente à travers la plaine alluviale, formée par le dépôt de sable, cailloux, transportée par l’eau et bordé d’une végétation luxuriante.
Un paysage sculpté par le fleuve
Pouvant atteindre 200 à 300 mètres de profondeur, les gorges de l’Hérault constituent un espace pittoresque propice aux escapades en canoë. Ce milieu fluvial associé aux falaises et escarpements rocheux accueille une flore et une faune spécifiquement méditerranéenne et peu commune.
Une biodiversité remarquable
Des espèces végétales comme le pin de Salzmann, la sélaginelle denticulée et le cyclamen des Baléares sont notamment présentes. En terme faunistique, les gorges de l’Hérault sont le refuge d’oiseaux (notamment l’aigle de Bonelli), reptiles, chauve-souris, loutres et libellules.
Au cœur de la vallée, le fleuve est bordé de sous-bois aux allures de « forêt tropicale humide ». De nombreuses mares temporaires constituent des habitats pouvant abriter un cortège d’espèces végétales et animales extrêmement rares.
Activités et découvertes
Les gorges sont très fréquentées : activités de baignade, canoë-kayak ou randonnée y sont particulièrement importantes en été. Elles concentrent également des sites touristiques renommés : Abbaye de Gellone, grotte de Clamouse, pont du Diable…
