Le sport tambourin
Le sport tambourin, la résurrection d'un sport de cocagne
Né voici deux siècles dans le Languedoc où de très chauvines équipes locales ferraillaient sur les places de villages, le jeu de balle au tambourin, descendant du jeu de paume, est aujourd’hui pratiqué en Ecosse, au Brésil et en Italie où les meilleurs compétiteurs sont pros.
Menacée de disparition au XXe par excès de dilettantisme, la discipline fut, en France, sauvée par un romancier- poète.
La Fédération française, dont le siège est basé à Gignac, compte 2 200 adhérents, dont 80 % sont... héraultais.
Le tambourin, un sport de raquettes spectaculaire
Chaque localité a improvisé son propre règlement auquel l’équipe visiteuse doit se plier, seule entorse diplomatique à cette féroce animosité entre villages qui caractérise ce sport de clochers.
Plus d’une fois, au XXe siècle, le jeu de balle au tambourin frôla la correctionnelle. Pas de règle commune, pas de promotion et, pour couronner le tout, le règne du tout-voiture qui investit les places, comme celle, emblématique, des Arceaux à Montpellier.
Fort heureusement, le rôle prépondérant de l’écrivain Max Rouquette et l’émergence de gymnases couverts évitèrent que la pratique ne s’étiole sur cette terre où elle avait germé.
C’eut été en effet laisser le flambeau à d’autres pays qui, sans doute à la faveur des échanges et des trafics maritimes, avaient adopté ce jeu. On le pratique aujourd’hui en Espagne, au Japon, à Cuba, en Hongrie, en Ecosse (tambourelli), au Brésil (taboureu) et en Italie (tambourello).
Le tambourin, un sport spectaculaire
Au commencement était une grosse balle de cuir, à la dureté renforcée par des injections de vinaigre et de blanc d’oeuf, que se renvoyaient deux équipes de cinq joueurs par-dessus une ligne tracée à même la terre des places de villages. Un jeu de paume sans filet.
Quoique gantées, les mains des pratiquants étaient tellement meurtries que le recours à un instrument finit par s’imposer.
L’utilisation d’une planche circulaire de bois, appelée brassard, fut rapidement supplantée par des cercles en bois, élaborés
par des tonneliers du bord de l'étang de Thau sur lesquels était tendue une peau de chèvre.
On est en 1861 et le jeu de balle au tambourin, reprenant la forme et le nom de l’instrument de musique, vient de naître.
Avec des balles qui fusent désormais à la vitesse de la lumière dans une symphonie de caisse claire, le jeu décliné sur des terrains de cent mètre de long à l’époque, devient davantage spectaculaire.
La Tambourithèque et la fabrique
Illustration du fort enracinement du tambourin dans son berceau de naissance, c’est à Gignac que son installés le siège de la Fédération, son musée attenant et, depuis quelques années, l’unique fabrique française de tambourins.
Avec ses vieilles affiches couleur sépia et d’anciens instruments, la Tambourithèque remonte la légende des siècles. On y apprend dans quelles circonstances les cercles en plastique et la toile synthétique ont remplacé les cercles en bois et la peau de chèvre, on y découvre les règles et les techniques de jeu. Une maquette reconstitue l’aire de jeu sur laquelle des santons viennent figurer les postes et la gestuelle des joueurs.
Mais on ne peut quitter le musée du Tambourin sans opérer une incursion à la Fabrique attenante. C’est là que Boris Pontier, pâtissier reconverti avec bonheur dans l’usinage de tambourins, ancien joueur lui-même, accueille le public avec un sens aigu de la pédagogie, détaille en direct et avec passion les étapes du montage des instruments, les matériaux utilisés, décrypte, rien qu’au son que produisent les peaux synthétiques, les mauvaises tensions à oublier, comme le feraient les joueurs de tennis en frappant le tamis de leur raquette. Il sort de l’atelier de Boris 4 000 tambourins chaque année, tous floqués d’un visuel choisi par les acheteurs ou les clubs, disséminés de par le monde. Exemplaire unique, la machine utilisée par Boris a été conçue et réalisée par des étudiants sétois. L’Hérault, toujours l’Hérault...
Les matchs de tambourin
Vous souhaitez percer l’âme de ce sport et vibrer au son des impacts des balles sur les toiles et des cris du public passionné ? Retrouvez vite l’agenda des matchs de tambourin en vallée de l’Hérault ou consultez le site de la fédération française de Jeu de Balle au Tambourin. Compétitions internationales, nationales, championnats de l’Hérault… les calendriers sont remplis de dates à ne pas manquer.
Être spectateur, c’est agréable. Pratiquer ce sport de balle, c’est encore mieux ! Alors, découvrez sans attendre toute la liste des clubs de l’Hérault dans lesquels vous pouvez vous adonner au sport tambourin.
